In cosmologia, il termine materia oscura indica quella componente di materia che dovrebbe essere presente in quanto manifesta i suoi effetti gravitazionali in molteplici fenomeni astronomici, ma le cui condizioni o la cui natura sono diverse rispetto alla materia visibile.

Se si prendesse tutta la materia dell’universo in una torta e la dividessimo, il risultato sarebe scioccante. Tutte le stelle, le galassie, i pianeti, la polvere stellare e le particelle, non assommano al 4% dell’universo. Molta di quella che chiamiamo “materia” – circa il 23% dell’universo – è invisibile all’occhio umano ed agli attuali strumenti.

Neutrino

Prendi in mano 5 centesimi…circa 150 miliardi di piccole particelle senza massa chiamate neutrini sono passate attraverso la moneta come se non esistesse.

I neutrini sono le particelle più elusive finora scoperte. Il loro studio e’ estremamente interessante e ci da’ importantissime informazioni in molti campi della fisica: dalla struttura della materia alla struttura stellare, alla cosmologia. Sono particelle puntiformi prive di carica elettrica e con una massa estremamente piccola (che non si e’ ancora riusciti a misurare). I neutrini interagiscono molto molto raramente con la materia; possono infatti attraversare praticamente indisturbati enormi spessori di materia.

Gli scienziati hanno scoperto che i neutrini sono originati dalle stelle, dal materiale nucleare e dal Big Bang. Le particelle elementari sono di tre tipi diversi e, ancora più strano, sembrano scomparire a capriccio.

Siccome i neutrini solo occasionalmente interagiscono con la normale materia, come l’acqua o l’olio minerale, gli scienziati sperano di utilizzari in telescopi rivoluzionari per vedere al di là delle zone dell’universo oscurate da polveri e gas.