Materia e energia sono sparse nell’universo, ma solamente in pochi posti la combinazione ha originato la vita.
Gli ingredienti di base e le condizioni necessarie per questo strano fenomeno sono comprese abbastanza bene, grazie alle numerose forme di vita sulla terra. Ma la ricetta esatta, che va dagli elementi di base come il carbone, l’idrogeno, l’ossigeno, il fosforo, ecc, fino a diventare un vero e proprio organismo vivente sono in realtà ancora del tutto sconosciuti.
Si immagini quante probabilità vi possano essere che attraverso la combinazione di tutti queste elementari componenti, si costituisca un assemblaggio di atomi tale da creare un essere umano perfettamente fuznionante. E’ pur vero che l’enorme numero di pianeti esistenti nell’universo rende la probabilità che in qualcuno di essi possa svilupparsi la vita, un valore non trascurabile. E’ necessario difatti trovare un pianeta tra questi che ha le stesse caratteristiche che 3-4 miliardi di anni fa hanno dato il via alla vita sulla terra che il dato può essere tratto.
Un’altra questione è quella sul significato che diamo alla vita: un organismo basato su proteine, DNA e RNA? oppure qualcos’altro?
Potremmo tentare di definire la biosfera, ovvero l’ambiente in cui la vita prende forma. Una definizione plausibile potrebbe essere che le strutture organizzate capaci di replicarsi e di mutare, secondo la selezione naturale, sono vitali e costituiscono la biosfera (ricordate quelle sfere con un gamberetto, una pianta e dei microorganismi che vendono nei negozi di regali?). Le versioni più efficienti nell’ambiente sopravviveranno probabilmente di più e conseguentemente si replicheranno in maggior misura, sostituendo le meno efficienti. Ma questi organismi viventi devono essere per forza simili a quelli basati sul carbonio del nostro pianeta? Non è detto. Il carbonio potrebbe essere sostituito da elementi similari e, in ultima analisi, “la vita” potrebbe prendere forma anche da elementi avulsi o alieni da quelli terrestri.
La comunità scientifica è alla continua ricerca di pianeti o satelliti dove la vita potrebbe prosperare, nella speranza di giungere ad una accattivante teoria sulle origini della vita. Recentemente, peraltro, un gruppo di ricerca coordinato dall’universita’ dell’Arizona è giunto alla conclusione che nelle stelle simili al sole che sono presenti nella via lattea, vi sono pianeti con caratteristiche simili a quelle della Terra.