In cosmologia, il termine materia oscura indica quella componente di materia che dovrebbe essere presente in quanto manifesta i suoi effetti gravitazionali in molteplici fenomeni astronomici, ma le cui condizioni o la cui natura sono diverse rispetto alla materia visibile.
Se si prendesse tutta la materia dell’universo in una torta e la dividessimo, il risultato sarebe scioccante. Tutte le stelle, le galassie, i pianeti, la polvere stellare e le particelle, non assommano al 4% dell’universo. Molta di quella che chiamiamo “materia” – circa il 23% dell’universo – è invisibile all’occhio umano ed agli attuali strumenti.